为什么古代晚上要打更？

为什么古代晚上要打更？
打更虽然已经退出了历史的舞台，但是在中国古代打更却是必不可少的一件事。中国古代晚上为什么要打更？要了解其中的原因，首先还得从打更的意思说起。

古装剧中经常有这样的情节，夜里有一个在大街上敲着锣，然后嘴里面喊着“天干物燥，小心火烛”之类言语的人。这个角色并不是古装剧虚构的，而是真实存在的。这个夜间在大街上敲锣喊口号的人就是更夫，它是中国古代必不可少的一个职业。更夫的工作内容就是打更，而打更的主要作用就是在夜间为人们报时的。当然，更夫也兼具着巡夜的职责，比如看到哪家人门没关，哪里有火情或者有盗贼之类的，也会及时提醒、制止。

古时候没有手表，手机等可以看时间的工具，判断时间并不是一件很容易的事，尤其是在夜间。在白天人们还可以根据天色、太阳的位置，或者借助日晷等计时工具来判断时间点。但是夜里没有太阳，日晷也起不了计时的作用，时间点就更加不好掌握了。在这种情况下，夜间报时就显得很有必要了。更夫这个职业就应运而生了，他就是在夜间专门为人们报时的。那么古代的更夫一夜之间要打几次更，每次打更的时间又是在几点呢？

中国古代的计时方式和现代的不一样。我们现在把一天分为24个小时，而古代是把一天分为12个时辰。也就是说，古代的一个时辰相当于现在的两个小时。古代一天中的12个时辰又以12地支来命名，比如子时，午时等等，这点和十二生肖的命名类似。古人以子时为一天中的第一个时辰，子时对应现在的时间为夜里十一到凌晨一点这段时间。子时之后每两个小时就对应一个时辰。而打更是从晚上七点开始打的，也就是在戌时打第一更。之后每隔一个时辰打一次更，一共要打五次更，最后一次更是在凌晨三点的时候打的。

看到这里，也许有人会觉得奇怪，为什么古代要在晚上七点那么早就开始打更，然后凌晨三点之后就不打更了呢？其实这主要是因为古人和现代人的生活习性和作息时间不一样导致的。对我们现代人来说，晚上七点才刚下班吃饭，几乎没有人会在这么早睡觉的。而凌晨三点到五点，除了餐饮和物流等少数行业的人已经开工了，大多数人都还在睡梦中。

但是在古代，情况就不一样了。古人一般是早晨太阳刚出来的时候就出门做事了，然后等到下午太阳下山的时候就回家吃饭了。再加上古代的夜生活也没有现代的丰富多彩，因此，古人夜里普遍都比较早入睡，而早晨又都比较早起床。我们有时在书中看到古代官员凌晨就开始准备上早朝的事，这其实也是贴近历史事实的。比如明朝的早朝就是在凌晨三五点就开始的。

那么古代的更夫自己又是如何确定打更时间点的呢？这个问题涉及到古代的几种计时方法。除了用燃香和沙漏计时，古代更夫最常用的方法就是以漏刻来计时。漏刻计时的原理并不难，它只需用到漏壶，刻度杆和水就可以计时。

漏刻计时至少需要用到两个壶，上面的壶称为漏壶，它的底部有小孔洞，是用来漏水的。漏壶下面是一个接水壶，接水壶是不漏水的，里面有一根刻度杆，上面刻着一百个刻度，意思就是说将一天的时间分为100个刻度。这样算起来，一个刻度相当于现代的14.4分钟。人们常说的一刻钟15分钟，就是这么来的。漏壶里的水滴到接水壶中，接水壶中的水平线会一点点升高，对应一个个时间点，这就是漏刻计时的原理了。

更夫这种职业不仅古代有，建国后的相当一段时间内也存在过。在我国的一些地方，直到上世纪七八十年代还有类似更夫的人员。不过已经不再是固定由某个人打更，而是全村每户人轮流打更，是无偿的，更像是一项义务，而不是一份职业。